Его история начинается в древнем Египте и Ассирии, продолжа­ется—в Греции и Персии. Не закончилась она до сих пор.

В ходе своей замечательной биографии гобелен был функци­ональной частью интерьера (перегородкой, навесом, утеплите­лем), декоративным украшением (настенным ковром, панно), а в отдельных случаях заменял архи­тектуру (шатры кочевников, где тканый ковер был одновременно и ограждающей конструкцией, и мебелью, и декором).

Название "гобелены" употребляется условно по отношению к декоративным тематическим ков­рам, выполненным особым спосо­бом ткачества. При этой технике всегда имеется одна основа (боль­шей частью неокрашеный лён) и несколько утков (обычно шерсть. закрывающая нити основы). Ковры подобного типа, в зависимости от эпохи и страны, имеют различные названия: аррации, обюссоны, вердюры, шпалеры. Слово "гобелен" вошло в обиход с 1662 г. — времени создания мануфактуры братьев Го­беленов во Франции.

В средние века гобелен играл роль переносной фрески. Он мог быть очень больших размеров. Известен ковёр длиной 70 метров при высоте 50 см. Это была своеобраз­ная "лента", опоясывающая во время церковного праздника цент­ральный неф готического собора во французском городе Байе. Ковёр "Апокалипсис" из Анжера имел общую площадь 720 квадратных метров и принадлежал Людовику I Анжуйскому. Огромный размер го­белена оправдывался колоссальны­ми объёмами средневековых залов.

В дальнейшем гобелены "поуменьшили свои аппетиты" и всё в большей степени стали подчиняться архитектурным членениям интерьера. Тканые полотна раз­личных размеров помещались на стены гостиных, салонов. В 18 веке они стали фактически имитиро­вать живопись. На "гобеленовых" мануфактурах был разработан ряд художественных критериев и сре­ди них—многоцветность: до 14400 оттенков 7 основных цветов.

Гобелен не воспринимается как живописное полотно. Его фактура, плотность, матовость, пластичность позволяют ему выгодно сочетаться с имитацией на стене кирпичной или каменной кладки, создавая ощущение мягкого, тёпло­го цветового пятна, не дающего бликов и хорошо воспринимающе­гося с любой точки интерьера. Находясь, к примеру, на белой сте­не, он концентрирует на себе всё внимание зрителей. Особый мир полутонов, живописных пятен, диковинных птиц, животных и расте­ний, который при ближайшем рассмотрении оказывается несметным числом разноцветных пере­плетении, завораживает именно своей рукодельностью. На память приходит и вечное покрывало Пенелопы, и занавесь Елены Троянской, на которой, если верить Гомеру, были искусно изображены битвы троянцев и ахейцев.

Гобелен, закрывающий одну из стен, своеобразно сохраняет и утверждает свою поверхность. Он способен "разрушить" плоскость стены, открыв удивительный мир фантазии художника. Это может быть пейзаж, натюрморт или нечто выходящее за рамки привычной жизни: сказка, фантастика, мисте­рия. Гобелен может стать подобием вымпела или штандарта. В таком случае он крепится к потолочной балке. Это удачный приём для ком­нат с высоким потолком или ман­сардных помещений.

Некоторые нынешние гобелены настолько необычны, что собственно гобеленами их можно назвать лишь с определенной натяжкой. Нетрадиционные технологии, материалы и изобразительные сюжеты превратили их в сложные пространственные структуры. В некоторых случаях классическая тканая структура намечена достаточно условно. К примеру, подвесной потолок, выполненный в подобной технике, меньше всего вызывает ассоциации с плоским гобеленом. Включение в ткань гобелена различных материалов (кожи, металла, дерева) позволяет ему превращаться в некую "вещь в себе", легко представимую, может быть, только на художественной выставке. Это позволяет думать о том, что гобелен — не просто "ковёр" на стене, а скорее пластическая среда, способная породить необычайное разнообразие форм.